「冬至」と「腊八」は、冬に入りお正月（旧正月）までの間の大事な祭りの日です。

冬至節(dong1zhi4jie2)

「 一九二九不出手,　　　　　　（一九二九は手を出せないほど寒い）
　三九四九氷上走,　　　　　　（三九四九は氷の上で歩く）
　五九六九隔河看柳,　　　　 （五九六九は河向こうの柳が芽生え始める）
　七九河開,　　　　　 　 　　 　（七九は河の上の氷が溶ける）
　八九雁来,　　　　 　　　　　　（八九は雁が帰って来る）
　九九八十一,　　　　 　　　　 （九九八十一日になったら）
　耕牛遍地走。」　　 　　　　　（田畑を耕す牛があちこちで走る）　
　
これは、中国の民間で伝わっている「九九消寒歌」で、厳しい冬から、春が訪れるまでの気象の変化を、生き生きと表現されています。
　では、この81日間は、どこから数え始めるのでしょうか？
「一九」から「九九」までは、冬至（毎年12月22日か23日ですが、2005年は22日の木曜日です。）から数え始め、掛け算の9の段のように、9日間をひと単位として、「一九」、「二九」・・・と続き、「九九」81日目になる頃、花が咲く春がやってくるという意味です。
　「冬至」は、文字通り冬が極限に至り、一年中最も夜の長い日で、季節の変わり目でもあります。冬至が過ぎると、太陽が北の方に移り、昼間がだんだん長くなります。昼間が長くなるというのは、「陽気上昇」、とても縁起がよく、吉のある日とも思われます。
　農暦の11月（西暦の12月あたり）に入ると、収穫した穀物は倉に入り、農民達はやっと一息つけるようになります。来年も豊作でありますよう、冬至でお祝いをする風習は、中国の古代から今日まで、すでに2000年余りの歴史があります。
　この日、お正月のように一家団欒、収穫したものでご馳走を作ります。中国の南方では、「湯圓（ﾀﾝﾕｪﾝ）」、ワンタンなどをたべますが、北方では、やはり水餃子が主流です。特に、羊肉の餃子は、体を温めてくれるので人気です。

腊八節(La4ba1jie2)




農暦の12月は、また「腊月（ﾗｰﾕｪｰ）」とも呼びます。「腊」は、もともと中国古代の祭典の一つで、大体12月中に行われるので、腊月ともいうようになりました。南北朝の時代から、この祭りは８つの神がいるので、８日の日に行う事を決めました。これが「腊八節（ﾗｰﾊﾞｰｼﾞｪｰ）」の由来です。東漢初年,インドから仏教が中国に伝わって来ました。農暦の12月８日は、釈迦様の成仏の日であり、その日に「腊八粥」を食べる習慣も、その時代から、伝ってきました。







「腊八粥」は、「七宝五味粥」ともいい、いろんな雑穀、米、豆、ドライフルーツを入れて煮たてます。これらのものは、もともと仏教のお供え物でもありますので、「仏粥」、「福徳粥」とも呼ばれています。地方によって、入れるものと味は多少違いますが、近代では、トウモロコシ、ハトムギ、大麦、黒米、小豆、緑豆などもよく入れます。腊八の前の日から、雑穀や米類、豆類をきれいに洗って、一晩水につけます。腊八の朝から、まず、雑穀類と豆類を先に半熟まで煮たてて、次は米や粟を入れ、最後に棗、栗、蓮の実、竜眼、干し葡萄などのドライフルーツとお砂糖を入れて、強火でとろみが出るまで煮たてます。できたら、まず仏のお供え物用に、器に入れ,それから、親戚、近所、客用の分を取ります。すべては午前中に終わらせなければならない。最後に、一家そろって腊八粥を食べます。
　腊八から、正月まで、あと約３週間,お正月の準備や仕込みも始めなければならないので、体に十分な栄養を与えて、元気で新年を迎えられますようという意味が込められています。今度の腊八は2006年１月７日です。

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